Nueva estrategia para salvar el visón europeo en España: solo quedan 150 ejemplares

El visón europeo (Mustela lutreola) es considerado el mamífero más amenazado de Europa y de España. Según estimaciones recientes del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), quedan menos de 150 ejemplares en libertad en todo el país, lo que demuestra la gravedad de su situación. En el anterior censo de 2018, su población aún se estimaba en 500 individuos, hecho que evidencia un declive acelerado. Ahora se puesto en marcha una nueva estrategia, basada en la inseminación artificial.

Las principales amenazas para su supervivencia consisten en la competencia que ejerce el visón americano, una especie invasora que ha desplazado al visón europeo, y la contaminación de los ecosistemas acuáticos, especialmente de los ríos, donde esta especie depende de un hábitat limpio y saludable para su alimentación y reproducción.

Inseminación artificial

Fieb Foundation (Fundación para la Investigación en Etología y Biodiversidad) es una de las entidades que trabajan en la conservación del visón europeo. En un esfuerzo por salvar esta especie icónica de la extinción, investigadores españoles han desarrollado con éxito el primer protocolo efectivo de inseminación artificial específicamente diseñado para esta especie.

Este hito científico, logrado dentro del proyecto ‘Desarrollo y aplicación de técnicas de reproducción asistida en la conservación del visón europeo’, supone un antes y después en los programas de conservación de este mustélido, según sus impulsores.

Durante más de dos años de investigación, el equipo científico ha logrado desentrañar los complejos comportamientos reproductivos del visón europeo, caracterizados por una marcada selectividad de las hembras y la agresividad de algunos machos criados en cautividad, factores que limitan gravemente el éxito de los programas de cría tradicionales.

Desentrañando los secretos de su reproducción

Entre los avances más significativos, destaca el desarrollo de técnicas pioneras de monitorización no invasiva de la actividad reproductiva mediante análisis de hormonas fecales, un método que permite determinar con precisión los momentos óptimos para la inseminación sin causar estrés adicional a los animales. Paralelamente, los investigadores han realizado una caracterización exhaustiva de los parámetros de calidad de los espermatozoides, estableciendo los estándares reproductivos específicos para la especie.

Este proceso es parte fundamental del proyecto “Desarrollo y aplicación de técnicas de reproducción asistida en la conservación del visón europeo (Mustela lutreola)”, financiado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Un 90% menos de territorio ocupado

El visón europeo estuvo presente en casi la totalidad de Europa hasta el siglo XIX; en la actualidad, su área de distribución se ha reducido más de un 90%. Sobreviven tres poblaciones aisladas y dispersas en el noreste de Europa (Bielorrusia y Rusia), sureste de Europa (deltas del Danubio y del Dniéster en Rumanía y Ucrania) y oeste de Europa (Oeste-Suroeste de Francia y norte de España). La población occidental (de Francia y España) está incomunicada con la oriental (del delta del Danubio y Rusia). En España sólo se encuentra en el norte, en La Rioja, Navarra y algunas zonas de País Vasco, Aragón y Castilla y León, según recuerda la entidad WWF.